Paul Otlet (1868-1944) nació en Bruselas. Estudió y se formó como jurista y científico social en las Universidades de Lovaina, París y Bruselas. Fue un abogado y bibliógrafo. Entre sus logros analizó el concepto de documento y fue un visionario de las técnicas informáticas. Resumió sus ideas en el "Traité de Documentation", publicado en 1934, que para algunos documentalistas franceses es la obra que marca el comienzo de la historia de la
documentación. Otlet define la documentación como "la actividad específica de recoger, procesar, buscar y difundir documentos". El Tratado es el inicio de la Documentación como ciencia de la información científica y origen de toda la bibliografía posterior sobre el tema. Es el primer libro de la materia y lo principal es su carácter de universalidad en el tratamiento de los conceptos de libro, documento, documentación y la organización institucional e internacional de la misma. Es el primer libro de
estas características que se escribe en el mundo y hasta tiempos recientes apenas ha sido difundido.
Henri LaFontaine (1854-1943) nació en Bruselas donde se doctoró en Derecho. Fue abogado, bibl
iógrafo y escritor. Fue un incondicional defensor de los derechos de la mujer. También se in
13 recibió el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos en resolver los problemas entre las naciones mediante la cooperación internacional.teresó por los modernos movimientos artísticos, las bibliotecas públicas y la educación para adultos. En 19
En 1895, Otlet y LaFontaine fundaron el Instituto Internacional de Bibliografía Sociológica que acometió la resolución del problema de la información de fuentes en la investigación científica, debido al crecimiento incesante de la misma, con la elaboración del Repertorio Bibliográfico Universal.
Los autores contemporáneos en materia documental destacan la transcendencia de Otlet y La Fontaine en:
- La ciencia documental, por su innovación en la bibliología, el análisis documental y la cooperación bibliográfica internacional para la recuperación e intercambio de información entre los países en cualquier momento.
- En la aparición de las nuevas tecnologías para acceder al conocimiento de una manera más rápida y universal.
